それで、学校の先生から計量に関するクイズがでたんだ。

みんなで考えたけどわからないから教えてもらえる？

今年は、新型コロナの影響でやっていないけど、毎年11月1日には新宿駅西口広場のイベントコーナーで「都民計量のひろば」という楽しい計量のイベントをやっているから、来年は一緒に行こうか。

はかるん。本当はクイズは自分で考えなくちゃだめなんだぞ。

だけど今日の11月1日は計量記念日だから、特別に教えてあげよう。

それじゃ、計量と似た言葉で、「計数」という言葉があるんじゃが知っとるかな？

長さや重さのメートルやキログラムなどがあるのを知っているじゃろ。

だけど、ちょっと不思議なことがあるんだ。おじいちゃんわかったら教えてくれる。

例えば、重さや長さの計量単位を書くときに、「１ ｍ」とか「1 g」って小文字の単位記号で書くよね。

だけど、力とか電流は「1 N」や「1 A」っていう風に大文字で書くけど、なんで単位記号には大文字と小文字の区別があるの？

人名由来のもの以外は小文字で、メートル「ｍ」は「測ること」を意味するギリシャ語メトロン(metoron)が語源で、グラム「g」は「小さなもの」を意味するギリシャ語グラマ（gramma）が語源となっているんじゃ。

SI単位ではないけれども、古くから使われているいくつかの計量単位の由来には、面白いものがあるから、そのうちのいくつかを紹介しよう。

カラット

はかりを使って重さをはかるようになったのは、その昔、金銀やダイヤモンドなどの貴金属・宝石、香料やスパイスなど軽くて値段の高い物の取引のために計量する必要があったからだと言われているぞ。はかりには図のような天びんを使ったんじゃが、分銅は現在のようなものはまだなかったんじゃ。そこで、当時の人は、身の回りにある麦や黍や豆などの小粒で軽くて一つの重さがほぼ同じものを分銅として使ったといわれとる。

メソポタミヤやエジプトでは、その分銅にキラトという豆（別名：キャロブ、イナゴ豆）を使っていたんじゃ。今、ダイヤモンドなどの宝石の重さの計量単位で使われている「カラット」はこのキラトが由来になっとるんじゃ。ちなみにキラトの実は約200 mgで、現在の1カラット200 mgとほぼ同じ重さじゃ。

キラト豆

それなら、日本由来の単位「もんめ」を紹介しよう。

カラットがダイヤモンドなら、「もんめ」は真珠をはかるのに使われている計量単位なんじゃ。明治時代以降、日本が真珠の主要産地となったことで、その当時日本で使われていた重さの計量単位の「もんめ」が、世界中で真珠の計量で一般的に使われるようになったと言われとるぞ。

「もんめ」はもともと、唐(昔の中国)で使われていた「銭」という通貨の開元通宝一文の重さ(3.75 g)の単位が起源となっているんじゃ。日本では、この通貨のことを一文銭と呼び、その目方を「もんめ」という和語として使ったといわれているぞ。もんめの「匁」という漢字は、「銭」と同音の「泉」の字の草書体から生まれたそうじゃ。

わかった、「ポンド」についてじゃな。ポンドは古代ローマの時代から派生した単位で、主にイギリスやアメリカで使われる計量単位なんじゃ。法定計量単位として使用しているのは、現在ではアメリカだけとなっているぞ。1ポンドは約453.6 ｇで、金銀の計量用にトロイポンド（1ポンド＝約373.24 g）があるんで、区別のため常用ポンドとも呼ばれているんじゃ。

語源は「重さ」を表すラテン語からきていて、単位の略語は、「lb」と書くぞ。これはローマ時代の単位名リブラ(libra)の略字を使っているからなんじゃ。

ちょっと余談じゃが、ポンドの単位を書くときに、これが単位記号だとわかるように横棒を１本入れて「℔ 」と書くことがあるんじゃ。この図は有名なイギリスの物理学者ニュートンが書いたものなんじゃが、これがどんどん略式化されていき、はかるんも知っている「＃」(ハッシュマーク)になったと言われているんじゃ。

ニュートンの℔

ポンド記号

＃ハッシュマーク

♯シャープ記号

このマークの使い方としては、計量単位のポンド記号、貨幣のポンド記号や数字や番号を表すナンバー記号、そして今ではSNSのハッシュタグとして検索用ワードの先頭に記載したりしているぞ。ちなみに「ハッシュ」とはハッシュドポテトという使い方のとおり縦横に細かく刻むという意味で、この記号の形からこのように呼ばれるようになったんじゃ。間違えやすいが音楽のシャープ記号「♯」は横棒が斜めで、横棒が水平のハッシュマークとは別物だから注意が必要じゃ

エーカー

エーカーは、イギリスやアメリカで定着している土地面積の単位なんじゃ。この語源はギリシャ語のユゲラム(jugerum) で牛の「くびき」の意味といわれとる。図のようにくびきにつないだ2頭の牛が、午前中かかって耕すことのできる面積で、現在の1エーカーは約4,047㎡で、坪に置き換えると約1,224坪になるぞ。同じ意味で、ドイツでは「モルゲン」、ロシアでは「プル－グ」があるぞ。

バレル

バレルは、石油の産出量や輸出入の量などで使われる体積の計量単位じゃが、図のような「胴のふくらんだ樽」というのが語源となっとる。

もう一つこんな話があるんじゃ、昔、ある商人が油を樽一杯に詰めて街まで売りに出かけたそうじゃ。ところが、樽には穴が開いていたらしく、油が滴り落ちていたみたいでな、街に着いて中身を調べてみると159 L残っているのみ。これが現在の石油1米バレル（barrel(US)）＝159 Lの由来だとか………。嘘みたいな本当の話なんじゃ。このバレルにも「穀物用バレル」などはかるものによっていろいろとあるので、注意が必要じゃ

ノット

船の速度はノットという計量単位が使われているのを知っているかな。このノット、もともとは「紐の結びコブ(ノット：knot)」の意味なんじゃ。水面を進む船から、一定の長さ毎に結びコブを付けた綱にブイを付けて海に流し、一定時間当たりに繰り出した綱の結びコブの数を数えて速度をはかったことに由来しているそうじゃ。

はかるん。これ以外にもいろいろな単位の起源があるから、今度しらべてみるといいぞ。

はかるん、これが何だかわかるかな？

画像出典：日本弁護士連合会

画像出典：The Petrie Museum of Egyptian Archaeology

弁護士バッチに描かれている天びんのイラストは、ギリシャ神話やローマ神話に出てくる法と掟の女神が手にしている天びんがモティーフになっているといわれているんじゃ。

弁護士が活躍するドラマを見ていて、オフィスにこの画像と同じ女神の像が飾られているのを見たことがあるじゃろ。この片手に天びん、もう一方の手に剣を持つ像は、ギリシャ神話の「テミス」という法と掟の女神なんじゃ。ローマ神話ではユースティティア神と呼ばれているぞ。

これ以外にも、このように天びんを使用している例があるから紹介しようかの。

エジプトでは有名な「死者の書」の中で見ることができるぞ。死者の生前の罪を取り調べて天国に行くか地獄に行くかを調べるためにこの絵のように死者の心臓の重さを天びんではかって決めているんじゃ。

画像出典：British Museum

キリスト教でも、この像(フランス：ノートルダム寺院)のように死者の「最後の審判」として悪魔と天使の立ち合いで魂の重さを天びんではかり、罪悪を決めておる。

画像出典：Notre Dame du Paris　Le portail du jugement dernier

仏教でも、閻魔(えんま)大王を筆頭とする十人の王たちが勤める裁判官による裁判で死者が裁かれるんじゃ。この画像は地獄の図の一場面なんじゃが、五官王(普賢菩薩)が「業の秤(ごうのはかり)」を使って生前の罪の重さをはかっているぞ。

おじいちゃん。どうもありがとう。ちょっと難しかったけど、面白かったからこれからも計量について勉強してみるよ。

先生が計量記念日にまた計量クイズを出してくれるって言っていたから、また教えてね。

来年は絶対に「都民計量のひろば」に連れて行ってね。約束だよ！

それから、夏休みには「親子はかり教室」というイベントを東京都計量検定所でやっているんだ。

棒はかりの工作といろいろな計量が体験できる楽しいイベントだから、これも一緒に行こうか。

夏休み前に東京都計量検定所のホームページに案内が出るから、申し込んでおくよ。

はかるん。計量は、いろいろなところでわしらの生活を支えている基盤だから、これからも一緒に計量を勉強しよう。